Un hombre de 57 años decidió aprender francés, contratando a una profesora particular para clases dos veces por semana. Con dedicación, completaba sus tareas antes de cada lección y pronto comenzó a practicar en una panadería francesa. Veinte años después, continúa su aprendizaje con un tercer tutor. Aunque su interés por el idioma parece casual, está motivado por la posibilidad de retrasar el alzhéimer, enfermedad que afectó a su madre. Estudios sugieren que ser bilingüe puede demorar la aparición de síntomas hasta cinco años. Una encuesta de la aplicación Memrise reveló que el 57% de los usuarios busca mejorar su salud cerebral al aprender un nuevo idioma. Sin embargo, los estudios sobre el bilingüismo y la demencia se han centrado en personas que han hablado múltiples idiomas desde jóvenes, dejando en duda si aprender una lengua en la adultez ofrece los mismos beneficios. Expertos señalan que el uso frecuente de un segundo idioma activa el cerebro, mejorando su funcionamiento ejecutivo y aumentando la reserva cognitiva, lo que podría ayudar a enfrentar enfermedades como la demencia. Los beneficios del aprendizaje de un nuevo idioma en la vejez son menos claros. Investigaciones recientes muestran que, aunque algunos adultos mayores mejoran su cognición tras programas de idiomas, otros métodos de estimulación cognitiva, como juegos de mesa, pueden tener efectos similares.
