El cometa interestelar 3I/Atlas, el tercer objeto de este tipo que ha cruzado el Sistema Solar, podría tener casi 12 mil millones de años, lo que lo convierte en casi tan antiguo como la Vía Láctea, que se formó hace aproximadamente 13 mil millones de años. Esto sugiere que el sistema estelar donde se originó el cometa podría haber dejado de existir. Un estudio del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, publicado en arXiv, también involucra al Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea, que monitorea asteroides y evalúa su potencial peligro para la Tierra. Investigaciones anteriores habían estimado la edad de 3I/Atlas entre 3 y 11 mil millones de años, pero el equipo liderado por Martin Cordiner ha ajustado esta cifra hacia el extremo superior. Los científicos analizaron la composición química del cometa, enfocándose en isótopos específicos de carbono e hidrógeno. Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb, una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, los resultados sugieren que 3I/Atlas se formó en una región lejana de la galaxia durante los inicios de la Vía Láctea. Si estas conclusiones son correctas, el cometa podría ser una reliquia de uno de los primeros sistemas planetarios de nuestra galaxia y contener información valiosa sobre esos planetas antiguos.
