Un análisis masivo de datos genómicos, llevado a cabo por dos equipos de investigación, ha permitido identificar más de 44.000 sistemas antivirales en bacterias y estimar cientos de miles de proteínas antivirales en los genomas analizados. Este avance, que triplica los registros científicos previos, abre nuevas posibilidades en biotecnología, según lo publicado en la revista Nature. Los estudios, publicados en Science, revelan que la mayoría de estos sistemas no habían sido relacionados previamente con la inmunidad bacteriana, lo que redefine el entendimiento de las defensas naturales de estos microorganismos. La base de datos abierta DefenseFinder, desarrollada por la microbióloga Aude Bernheim en el Instituto Pasteur de París, ofrece acceso libre a más de 44.000 sistemas antivirales, mientras que el equipo del profesor Michael Laub del MIT ha creado DefensePredictor, un programa que predice la presencia de genes de defensa en bacterias. Ambos equipos han validado experimentalmente varios sistemas antivirales en cepas de Escherichia coli y Streptomyces albus. Hasta ahora, se creía que las bacterias tenían alrededor de 250 proteínas inmunitarias, pero esta investigación sugiere que el 1,5% de los genes bacterianos están asociados a la inmunidad antiviral, un porcentaje tres veces mayor al estimado anteriormente. Los expertos destacan que gran parte de los genes bacterianos aún no se han explorado, lo que sugiere un potencial significativo para futuros descubrimientos.
