Los osos polares (Ursus maritimus) son uno de los símbolos más visibles del cambio climático y numerosos estudios han advertido que la pérdida acelerada del hielo marino amenaza su supervivencia en el Ártico. Estos depredadores utilizan el hielo como plataforma para cazar focas y morsas así como para construir sus guaridas donde nacen sus crías. Sin embargo una investigación reciente reveló un fenómeno inesperado: algunos osos polares están engordando precisamente en las áreas donde el hielo está en retroceso lo que en teoría dificultaría el acceso a comida.El estudio publicado en Scientific Reports se centró en la población de osos polares del archipiélago de Svalbard en Noruega una de las zonas del Ártico más afectadas por el deshielo. Entre 1979 y 2014 el mar de Barents perdió hábitat de hielo marino a un ritmo de cuatro días por año más del doble que otras regiones. “El aumento en la condición física de los osos durante un período de pérdida significativa de hielo marino fue una sorpresa” afirma Jon Aars autor principal del estudio y científico del Instituto Polar Noruego.Según los investigadores el incremento de peso no se debe a un comportamiento nuevo sino a un cambio en la dieta y en la estrategia de caza. Los osos de Svalbard han empezado a apresar más renos y morsas cuya población se ha recuperado en el Ártico tras décadas de sobreexplotación. Asimismo las focas anilladas también se concentran ahora en zonas más pequeñas de hielo facilitando su captura. “Si uno de estos mamíferos descubre que puede atrapar renos volverá al lugar donde tuvo éxito y seguirá intentando cazarlos” explica Andrew Derocher coautor del No obstante este fenómeno parece ser un caso excepcional y local y no una tendencia global. Para Sarah Cubaynes investigadora del centro francés CEFE los resultados de Svalbard contradicen estudios realizados en otras regiones como la bahía de Hudson donde la condición física de los osos polares ha disminuido notablemente por el calentamiento..Aars y Derocher advierten que aunque el aumento de peso pueda parecer una buena noticia no garantiza la supervivencia a largo plazo. Para los expertos los cambios observados podrían ser transitorios y dependen de que el hielo marino y las presas sigan disponibles. “Probablemente los osos se verán afectados negativamente en un futuro cercano. Una vez que el hielo disminuya demasiado no tendremos osos polares” sentencia Derocher.Durante la investigación el equipo analizó el índice de condición corporal (BCI) de 770 osos adultos entre 1995 y 2019. Tras un descenso inicial hasta el año 2000 los valores comenzaron a aumentar en las décadas siguientes incluso durante los periodos de mayor pérdida de hielo. De hecho en 2004 la población del mar de Barents se estimaba entre 1.900 y 3.600 individuos con indicios de crecimiento posterior.Fuente: La Vanguardia
