El semáforo es un dispositivo que, en todo el mundo, permite ordenar el tráfico, en especial, en zonas urbanas. Sus tres luces, puestas de manera horizontal o vertical, son simples y claras. Sin embargo, si algunas de ellas se prenden y apaga puede crear confusiones.
La luz roja, cuando está fija, indica de manera clara e inconfundible, que hay que detenerse en la línea blanca de stop y esperar a que el semáforo se ponga en verde.
En algunas ocasiones, por ejemplo, cuando hay poco tráfico, durante la noche, o en zonas escolares, el semáforo puede mostrar una luz amarilla intermitente. En este caso, es posible avanzar, pero extremando las precauciones.
Sin embargo, cuando el semáforo muestra una luz roja intermitente hay que detenerse y extremar las precauciones. Veamos exactamente de qué trata esta reglamentación de tráfico en Estados Unidos.
¿Qué significa una FLASHING RED LIGHT y por qué debes tratarla exactamente como una señal de STOP?
La FLASHING RED LIGHT (luz roja intermitente) puede parecer menos severa que un semáforo fijo en rojo, pero su significado legal es muy específico y resulta fundamental para evitar accidentes graves.
A diferencia de la FLASHING YELLOW LIGHT (luz amarilla intermitente), el conductor debe detener el vehículo por completo, como si estuviera ante una señal de STOP, tal como explica el sitio Legal Clarity.
Los principales usos de la señal son los siguientes:
Regulación temporal de intersecciones con poco tráfico. En cruces de zonas rurales o durante la noche, el flujo de tráfico puede ser demasiado bajo para justificar un semáforo que funcione por completo. Entonces, el equipo se programa para que se ponga en rojo intermitente, reduciendo el tiempo de espera, pero sin renunciar a un control seguro de la prioridad de paso.
Mal funcionamiento o falla del sistema. Cuando un semáforo sufre una falla eléctrica o un problema técnico, muchos sistemas automáticos cambian a modo intermitente como mecanismo de seguridad. Esto evita que los vehículos pasen sin control.
Pasos de ferrocarril y zonas especiales. En cruces ferroviarios y otros puntos críticos (puentes levadizos o salidas de cuarteles bomberos), las luces rojas intermitentes sirven de advertencia específica para detenerse ante un peligro inminente, como la llegada de un tren o la salida de vehículos de emergencia.
Ignorar una FLASHING RED LIGHT puede provocar una colisión al no ceder el paso; multas y sanciones por incumplimiento de las leyes de tráfico y poner en riesgo a peatones y ciclistas que confían en que los vehículos se han detenido por completo.
“Las sanciones suelen incluir multas que pueden oscilar entre USD 50 y USD 250, aunque algunas jurisdicciones pueden imponer cantidades mayores, de hasta USD 1.000”, agrega el sitio Legal Clarity. También puede sumar entre uno y tres puntos en la licencia de conducir.