Desde hace más de un siglo los semáforos permiten organizar el tránsito en ciudades de todo el mundo. Sucedió por primera vez en Inglaterra en 1868 cuando el ingeniero John Peake Knight instaló uno cerca del Parlamento en Londres. Este primer semáforo era operado de manera manual y funcionaba con señales de gas.Otra de las grandes innovaciones ocurrió en 1914 en Cleveland Estados Unidos donde se instaló el primer semáforo eléctrico. Diseñado por el inventor James Hoge contaba con luces rojas y verdes y era controlado mediante un sistema automático. En 1920 el policía William Potts de Detroit añadió la luz amarilla.Con sus clásicas luces roja amarilla y verde los semáforos se convirtieron en una herramienta clave para ordenar cruces y reducir accidentes. Sin embargo existe un solo país que prescinde completamente de este sistema.Cuál es el país que funciona sin semáforosBután un pequeño país asiático ubicado en el Himalaya es el único que no utiliza semáforos en ninguna de sus ciudades. En su capital Timbu el tránsito es regulado exclusivamente por agentes ubicados en cruces estratégicos.Esta particularidad no responde solo a una tradición cultural. Existe un antecedente concreto: en 1995 se instalaron semáforos de forma experimental en Timbu pero el sistema fue retirado apenas 24 horas después.Los estudios técnicos realizados tras la prueba indicaron que el tránsito se volvió más errático y que los conductores manifestaron una fuerte sensación de desorientación. La población prefirió volver al sistema anterior basado en policías de tránsito que operan desde casetas decoradas integradas a la estética urbana local.Desde el punto de vista de la ingeniería vial el funcionamiento sin semáforos se apoya en el diseño geométrico de las calles. Bután utiliza una red extendida de rotondas que obligan a los vehículos a reducir la velocidad y eliminan choques frontales o cruces en ángulo recto.Estudios internacionales de seguridad vial indican que las rotondas pueden reducir hasta un 75% los accidentes con lesiones en comparación con calles semaforizadas.Aunque parezca contraproducente la ausencia de semáforos en Bután fue efectiva. Según el Road Safety Profile 2025 del Asian Transport Observatory la tasa de mortalidad por accidentes de tránsito en la ciudad descendió de 177 en 2010 a 122 muertes cada 100.000 habitantes en 2021 una reducción del 31%. Esta cifra se ubica por debajo del promedio regional de Asia-Pacífico que es de 152.Bután: tradición modernidad y un modelo propioBután desalienta el turismo masivo mediante políticas específicas y mantiene fuertes vínculos comunitarios como el budismo asistencia sanitaria y educación gratuitas. Al mismo tiempo es un actor creciente en la minería e inversión en criptomonedas pese a haber autorizado internet recién en 1999. A esto se suma el concepto de Felicidad Nacional Bruta creado por su gobierno para medir el desarrollo más allá de lo económico. Si bien el país recibe reconocimiento internacional por este índice los datos oficiales muestran que Bután ocupa el puesto 95 en el Informe Mundial de la Felicidad de la ONU y presenta una tasa de suicidio superior a la de otros países en conflicto.Sin semáforos pero con una lógica urbana propia Bután demuestra que existen modelos alternativos de organización del tránsito donde la cultura el diseño vial y la ciencia pueden convivir sin necesidad de luces rojas amarillas y verdes.
