Terminada la jornada de entrenamiento en el Trainingszentrum, centro de formación del Werder Bremen ubicado junto al Weserstadion con capacidad para 42 mil espectadores, Julián Malatini atiende a Clarín rodeado de verde. Es el color que le dan a este imponente predio sus 11 canchas -tres de ellas de césped artificial- y una inmensa arboleda, pero también el que predomina en la indumentaria oficial del club que lleva puesta el defensor argentino y en el panel institucional que decora la escena.
"Uno no se da cuenta porque está concentrado en el día a día, pero ya van más de dos años desde que llegué acá. Estoy mucho más cómodo que al principio. Me había costado un poco la adaptación. Alemania es uno de los lugares más difíciles en ese sentido por el tema del idioma. Los primeros días pensaba: '¿Dónde me metí?'. No entendía absolutamente nada, pero me fui acomodando", cuenta Malatini.
"Ir caminando por la calle, mirar un cartel y no entender lo que dice es feo. Eso te exige aprender otro idioma, otra cultura, otras formas de pensar y de vivir. Otro tema es el clima porque los inviernos son bastante más largos acá, oscurece muy temprano, pero sin dudas que lo más difícil es el idioma. Después, la rutina del día a día no cambia mucho", agrega al respecto.
¿Y cómo fue su adaptación a la Bundesliga? "El cambio es importante, más que nada desde el punto de vista del defensor. Acá exigen jugar todo el tiempo, hay muchos pases cortos. También los entrenamientos cambian. Se hacen muchos trabajos de posesión y en lo físico hay más velocidad y potencia. En cuanto a lo mío, se juega muy poco al pelotazo. Y eso que en Defensa la tirábamos poco (risas)", explica.
Y se anima a trazar una comparación con la Liga Profesional: "Hay muchos jugadores de muchísima calidad y no digo que no los haya en el fútbol argentino, pero acá hay una diferencia todavía mayor con los equipos más grandes. El mínimo error que tengas lo pagás caro. Si jugás contra el Bayern (Múnich) y tenés una noche medio mala, cuatro o cinco van adentro. Eso es algo que en el fútbol argentino no existe".
Todo pasó rápido para Malatini. Poco después de que Defensa y Justicia hiciera uso de la opción de compra y adquiriera el 100% de su ficha, llegó el llamado de Europa. Ole Werner, por entonces entrenador de Werder Bremen, pidió de urgencia su contratación para suplir la baja por lesión de Amos Pieper, zaguero que había sufrido una fractura de tobillo. Y días después de su arribo debutó con gol en la victoria 3-1 ante Friburgo por la fecha 19 de la Bundesliga 2023-24. Ingresó aquel día por Félix Agu como carillero por la derecha en un 3-5-2, el esquema predilecto de Werner.
"Fue al revés de lo que la gente esperaba porque normalmente uno arranca de a poco, consigue adaptarse y a partir de ahí va elevando el nivel. A mi me llamó el técnico cuando estaba en Defensa y tuve una conversación en la que me dijo que me necesitaba en ese momento para jugar, se me dio el gol en el primer partido y sumé muchos minutos durante el primer año. Ahora, en esta última temporada me tocó jugar menos", sintetiza quien disputó apenas cinco partidos (dos como titular y tres como suplente) en la presente temporada.
"Comparado con 2024, la verdad que el balance no es tan positivo por los minutos jugados. Por supuesto, hubo un montón de cosas de por medio. Cambiamos de entrenador (NdR: Horst Steffen reemplazó a mediados de 2025 a Werner), también la forma de jugar. Es cierto que crecí mucho a nivel personal, pero necesito jugar más y estoy en esa lucha", completa la idea.
¿Existe la posibilidad de un cambio de aire? "Estamos a mitad de la temporada y muy metidos en esto. En lo personal, ahora sólo pienso en sumar minutos e intentar afianzarme en el once. Después, si todo sigue como hasta ahora, veremos qué posibilidades hay en el mercado de pases".
Malatini, de perfil bajo, fue el protagonista inesperado de una polémica que quiere dejar atrás. A comienzos de 2024, cuando se oficializaba su transferencia a Bremen, abandonó la concentración de la Selección Argentina Sub 23 que bajo las órdenes de Javier Mascherano se entrenaba en Ezeiza con vistas al Preolímpico de la categoría. Y generó un enojo importante en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), que emitió un duro comunicado. "Siempre fui de frente con la verdad y bueno... lo que pasó, pasó. Todo quedó más que claro", cerró el tema.
Con 22 años y a poco de cumplir los 23, aquella fue su última oportunidad con la Sub 23, que finalmente logró la clasificación para París 2024 pese a su ausencia. No volvió a tener contacto con Lionel Scaloni ni con nadie de su equipo de trabajo, a quienes había cruzado más de una vez en Ezeiza. Sin embargo, mantiene la ilusión de llegar a la Mayor: "Es el sueño más grande que tengo en mi carrera y también a nivel personal. Sería lo máximo. Creo que podría llegar y me encantaría en un futuro. Me preparo para eso".