Los viajes en avión están a punto de volverse más restrictivos para quienes buscan economizar. La reconocida aerolínea WestJet anunció que el simple acto de reclinar el asiento ya no será gratuito.
Los pasajeros que deseen un mínimo de comodidad durante el vuelo deberán ahora desembolsar un cargo adicional por acceder a asientos con la capacidad de reclinarse, una función básica que hasta hace poco nadie imaginaba que podría convertirse en un lujo exclusivo de quienes paguen más.
WestJet restringe los asientos reclinables únicamente a quienes contraten las categorías Extended Comfort o Premium con cargo adicional
La única manera de acceder a esta comodidad será mediante la contratación de las categorías superiores denominadas Extended Comfort o Premium, que incluyen el suplemento de mejora desde el momento de la reserva.
Samantha Taylor, presidenta de WestJet, defendió públicamente esta medida argumentando que responde al “compromiso por mejorar cada aspecto de la experiencia de viaje” y satisface “la demanda de los clientes de una gama más amplia de productos”. Sin embargo, muchos pasajeros y analistas de la industria interpretan esta justificación como un eufemismo corporativo para describir lo que en realidad constituye una estrategia de segmentación de mercado cada vez más agresiva.
Esta política se suma a una larga lista de servicios que las aerolíneas low cost fueron convirtiendo en extras de pago a lo largo de los últimos años. Si antes había que pagar por el equipaje de mano que excediera las dimensiones mínimas, por la selección anticipada de asiento o por consumir alimentos a bordo, ahora incluso la postura corporal durante el vuelo se convierte en un privilegio sujeto a tarifas adicionales.
Cómo eliminar asientos reclinables permite a las aerolíneas instalar filas adicionales y reducir conflictos entre pasajeros
Aunque el motivo económico resulta evidente, la eliminación de asientos reclinables en clase turista responde también a consideraciones operativas y de diseño de cabina que benefician directamente a las compañías aéreas. Al prescindir del mecanismo de reclinado, los asientos fijos ocupan menos espacio longitudinal, lo que permite a las aerolíneas comprimir la distancia entre filas y añadir una o incluso dos hileras adicionales de asientos en cada aeronave.
El ahorro no se limita al espacio. Los asientos reclinables incorporan mecanismos más complejos que requieren mantenimiento periódico, lubricación de componentes móviles y eventual reemplazo de piezas desgastadas. Los asientos fijos, por el contrario, son estructuras más sencillas y robustas que reducen los costes de mantenimiento a largo plazo.
Existe además un beneficio menos mencionado, pero igualmente valioso: la reducción de conflictos entre pasajeros. Cualquier viajero frecuente conoce la tensión que puede generarse cuando alguien reclina bruscamente su asiento, invadiendo el ya limitado espacio personal del pasajero de atrás. Las discusiones, quejas al personal de cabina e incluso enfrentamientos directos por este motivo son más comunes de lo que las aerolíneas desearían admitir públicamente. Al eliminar por completo esta posibilidad, se erradica también una fuente recurrente de insatisfacción y conflicto a bordo.
Los cargos extras en aerolíneas crecieron del 6,7% al 14,7% de los ingresos totales en una década y generaron 110.000 millones de euros en 2023
Los analistas del sector predicen que esta tendencia no solo continuará, sino que se acelerará en los próximos años.