La Unión Europea atraviesa un proceso de marcha atrás en su transición hacia los vehículos eléctricos, tras levantar la prohibición efectiva de nuevos autos con motores de combustión a partir de 2035. La decisión, que aún requiere aprobación de los gobiernos y el Parlamento Europeo, se tomó el 17 de diciembre pasado bajo presión de la industria automotriz, especialmente de Alemania e Italia.
En este contexto, el físico y divulgador alemán Johannes Kückens, en declaraciones a DerStandard, ofreció una evaluación sobre las prestaciones de cada uno de los impulsores. El especialista desmintió el concepto de “motor de combustión de alta eficiencia”, calificándolo de “palabra de moda política”.
Kückens explicó que, desde una perspectiva física, los motores diésel y de gasolina son máquinas térmicas sujetas a la segunda ley de la termodinámica. Esta ley establece que una parte significativa de la energía térmica generada por la combustión se pierde en forma de calor y no puede convertirse en movimiento, limitando intrínsecamente su eficiencia.
En la práctica, los motores de gasolina nuevos alcanzan una eficiencia máxima del 40%, mientras que los diésel llegan al 45%. Sin embargo, estos porcentajes solo se logran en condiciones óptimas, algo que raramente ocurre en la conducción real.
El físico estimó que la eficiencia real de un coche diésel en ruta es de apenas un 25%. Kückens enfatizó que el potencial de mejora del motor de combustión interna está agotadoy que alcanzar eficiencias del 80% o 90% es imposible con esta tecnología, a diferencia de los eléctricos, que ya lo superan.
El especialista también abordó la propuesta de los e-combustibles, vistos por algunos políticos como la solución para salvar los motores de combustión. Kückens detalló el complejo proceso de producción: “requiere dividir agua en hidrógeno y oxígeno con electricidad renovable, filtrar el aire para extraer CO2 y luego combinar hidrógeno y carbono”.
En contraste, los motores eléctricos son intrínsecamente “de alta eficiencia”, alcanzando alrededor del 70% en condiciones reales de conducción. Kückens destacó que, con la misma cantidad de electricidad, un vehículo eléctrico puede recorrer tres veces más distancia que un vehículo de combustión fósil y seis veces más distancia que uno de combustión alimentado con e-combustibles. Además de su intrínseca eficiencia, no producen emisiones locales y su diseño es mucho más sencillo, con unas 250 piezas en comparación con las 1500 de un motor de combustión.
Respecto a la objeción sobre las materias primas para las baterías, Kückens argumentó que el requerimiento total de materia prima para un auto de combustión es mucho mayor, ya que el petróleo se extrae constantemente, se quema y desaparece. En cambio, las materias primas de las baterías (litio, níquel, cobalto) permanecen y pueden reciclarse en plantas especializadas que están surgiendo en Europa.