A los 12 años, Aiden McMillan logró lo que para muchos expertos representa un desafío científico de alta complejidad. Construyó un dispositivo de fusión nuclear funcional en su propia casa, en Dallas, Texas. Tras años de estudio y trabajo, consiguió detectar neutrones, una señal que confirma que la reacción de fusión se produjo dentro de su máquina.
El proyecto comenzó en medio de la pandemia por COVID-19, cuando Aiden tenía ocho años. Se interesó por la física nuclear pasó dos años aprendiendo numerosos conceptos sobre el proceso de fusión, informa NBC News.
Desde entonces, destinó gran parte de su tiempo libre a investigar, realizar cálculos y diseñar un equipo que pudiera montar fuera de un laboratorio profesional. Mientras otros chicos dividían sus tardes entre tareas escolares y actividades recreativas, él dedicó horas a su proyecto de ciencias.
El desafío no fue únicamente académico. Aiden aprendió a manejar bombas de vacío y a trabajar con sistemas de alto voltaje, siempre bajo criterios de seguridad. Al principio, su madre expresó dudas sobre la viabilidad del experimento dentro de la casa y le exigió que demostrara que comprendía los riesgos. El joven la convenció.
¿Qué es un dispositivo de fusión casero?
La fusión nuclear es el proceso que alimenta al Sol y consiste en la unión de átomos muy ligeros que liberan grandes cantidades de energía. A diferencia de la fisión, que se utiliza en la mayoría de las centrales nucleares, la fusión genera muchos menos residuos radiactivos de larga duración. Especialistas sostienen que, si se logra controlar de manera eficiente, podría convertirse en una fuente de energía limpia y casi ilimitada.
El dispositivo construido por Aiden no produce electricidad para abastecer viviendas ni modifica el consumo energético del barrio, sino que su función consiste en recrear la reacción de fusión a escala reducida. Dentro de una cámara sellada, los átomos colisionan hasta que algunos se fusionan, como informó Eco News. La prueba de que el proceso ocurre se obtiene mediante la medición de neutrones, el mismo indicador que utilizan los laboratorios especializados.
La búsqueda por el récord Guinness
Tras confirmar la producción de neutrones, el joven presentó una solicitud ante el Libro Guinness de los Récords para ser reconocido como la persona más joven en construir un dispositivo de fusión funcional.
De aprobarse, superaría a Jackson Oswalt, quien alcanzó la fusión en 2018 poco antes de cumplir 13 años. El pedido se encuentra en revisión.
La historia trascendió su escuela y su ciudad, y abrió un debate sobre el potencial de estudiantes jóvenes cuando cuentan con herramientas y apoyo. Más allá del eventual récord, el proyecto de Aiden coloca en el centro de la escena el interés por la ciencia y la capacidad de desarrollar iniciativas complejas desde edades tempranas.