La tartamudez ya no se explica solo como un trastorno del habla: el nuevo consenso de los científicos
NUEVA YORK.- Gerald Maguire siempre supo que había algo diferente en su cerebro. Desde la escuela primaria recuerda haber levantado la mano para responder una pregunta y haber luchado por pronunciar las palabras que tenía claras en la mente. Entre su cerebro y su boca, las palabras se desviaban o desaparecían. Los sonidos que lograba emitir salían distorsionados e interrumpidos por prolongados silencios. Su experiencia personal con la tartamudez lo llevó a estudiar medicina y a investigar los fundamentos neurológicos de este trastorno del habla, caracterizado por repeticiones, sonidos prolongados y bloqueos silenciosos.
Cerca de 80 millones de personas en el mundo tartamudean, aunque sus causas aún no se comprenden por completo. Durante décadas, algunos especialistas lo consideraron un rasgo conductual vinculado al sistema nervioso, mientras que otros lo describieron como una dificultad temporal del desarrollo del lenguaje que muchos niños superaban. Como psiquiatra clínico, con una trayectoria que incluye su paso por la Universidad de California en Riverside, Maguire se sorprendió por la escasa atención médica que recibe esta condición. “Siempre me sorprende lo poco que los médicos saben sobre la tartamudez”, señaló.
Para cerrar esas brechas, fundó la Sociedad de Investigación y Tratamiento de la Tartamudez, una organización sin fines de lucro que busca impulsar la investigación en neurociencias y nuevos enfoques terapéuticos. Este año reunió a un panel de más de 30 investigadores de distintos países, entre psiquiatras, neurocientíficos, logopedas y personas que tartamudean, con el fin de definir qué es la tartamudez y cómo abordarla de mejor manera. De esos encuentros surgieron las primeras directrices médicas de consenso sobre la tartamudez, publicadas en agosto en la revista Psychiatric Times. Casi todos los miembros del panel coincidieron en clasificarla como un trastorno de base cerebral relacionado con condiciones psiquiátricas como el TDAH y el síndrome de Tourette.
El panel también concluyó, con un acuerdo casi unánime, que los tratamientos actuales para la tartamudez son mayoritariamente “regulares” o “malos”. La terapia tradicional se basa principalmente en ejercicios de habla con logopedas, un enfoque que muchos consideran solo parcialmente eficaz y que no incorpora los últimos avances científicos. Las nuevas directrices proponen un abordaje más integral que involucre a otros profesionales de la salud, como psiquiatras, y que no se centre exclusivamente en reducir las disfluencias. Maguire y su equipo han estudiado medicamentos que actúan sobre la dopamina, un neurotransmisor que aparece elevado en muchas personas que tartamudean. Según las directrices, los fármacos que aumentan la dopamina podrían empeorar los síntomas, mientras que aquellos que la reducen, como el aripiprazol, podrían ser más útiles. Actualmente no existe ningún medicamento aprobado por la FDA específicamente para la tartamudez.
Investigadores como Eric Jackson, de la Universidad de Nueva York, Gregory Snyder, de la Universidad de Misisipi, y Nan Bernstein Ratner, de la Universidad de Maryland, coinciden en que la ciencia ha avanzado poco en mejorar las opciones terapéuticas en los últimos 30 años y que es poco probable que exista un único tratamiento para todos. La tartamudez presenta múltiples subtipos genéticos y afecta de forma distinta a cada persona. Algunos exploran suplementos, vitaminas, hongos psicodélicos como la psilocibina o intervenciones que aborden la percepción cognitiva del propio habla. Los expertos destacan que, más allá de los avances farmacológicos, es clave mejorar el conocimiento sobre la base neurológica y genética de la condición para reducir el estigma y evitar que las personas se culpen a sí mismas.