La salud mental en declive: un estudio en 92 países mostró que en el mundo los jóvenes se sienten peor que los adultos mayores

Los jóvenes adultos experimentan un menor bienestar mental que los grupos de mayor edad, según un estudio internacional liderado por la Universidad de Columbia que reunió a 53.799 participantes de 92 países. La investigación, publicada en la revista Social Indicators Research, reveló que las personas de entre 18 y 25 años obtuvieron los puntajes más bajos en vitalidad, estabilidad emocional y resiliencia, tres dimensiones clave para enfrentar las dificultades cotidianas y sostener el bienestar diario. Estos resultados cuestionan la idea tradicional de que el bienestar mental sigue una curva en U, con niveles más altos en la juventud y la vejez.

El relevamiento evaluó diez dimensiones de la salud mental, incluyendo optimismo, autoestima, emociones positivas, sensación de competencia, compromiso, vitalidad, estrés, depresión, ansiedad y satisfacción con la vida. Entre los jóvenes de 18 a 25 años, solo el 14,7 % no presentó señales de ansiedad o depresión, mientras que el 28,6 % se ubicó en el rango moderado o grave. En el total de la muestra, esas proporciones fueron de 23,6 % y 22,6 %, respectivamente. Los investigadores, encabezados por Kai Ruggeri, profesor de Política y Gestión Sanitaria de la Universidad de Columbia, observaron que los indicadores de bienestar mejoran de manera consistente a medida que aumenta la edad.

El estudio no afirma que todos los jóvenes tengan problemas de salud mental, sino que identifica una tendencia clara en la muestra internacional. Sus autores destacan que el deterioro no se limita a países de menores ingresos y advierten que poblaciones enteras sienten que su capacidad de adaptación está disminuida en el presente, más allá de la incertidumbre futura. Factores como la inestabilidad económica y política, el estrés y el agotamiento aparecen mencionados como posibles elementos que erosionan el bienestar.

El trabajo, realizado entre junio y agosto de 2025 con cuestionarios en 50 idiomas, también encontró que el empleo, mayores ingresos, mayor nivel educativo y vivir acompañado se asocian con mejores resultados de bienestar mental. Los autores recomiendan no utilizar estos datos para establecer rankings entre países, ya que las muestras en línea no representan perfectamente a las poblaciones nacionales, sino para identificar tendencias generales y orientar políticas públicas que aborden las dimensiones más frágiles entre los jóvenes. El estudio refuerza alertas previas, como las planteadas por el Global Mind Project en su informe de principios de 2026.