Investigaron durante 10 años y finalmente lo confirmaron: una nueva especie de mono extremadamente raro habita en la República Democrática del Congo, pero podría extinguirse pronto

Un equipo internacional de investigadores tardó una década en confirmar que un primate observado en la República Democrática del Congo correspondía a una especie desconocida para la ciencia. El 15 de julio de este año, la revista PLOS One publicó la descripción oficial del nuevo mono, denominado científicamente Colobus congoensis, aunque las comunidades locales lo conocen como Likweli.

El animal habita las copas de los árboles en el Parque Nacional de Lomami, una zona de selva tropical que dificultó el trabajo de campo. Entre 2018 y 2022 los científicos lograron observarlo en 114 oportunidades. Para confirmar que se trataba de una especie distinta, compararon sus características físicas mediante fotografías, analizaron su ADN, estudiaron sus vocalizaciones y realizaron exámenes anatómicos de tres ejemplares que habían sido cazados y fueron confiscados oficialmente en 2021.

Este colobo se caracteriza por su pelaje negro, menor tamaño que especies cercanas, manchas anaranjadas y de color crema alrededor de la boca y la nariz, cola larga y zonas blancas en la parte inferior de la cola. Aunque guarda similitud con el Colobus satanas, los análisis genéticos revelaron que sus antepasados se separaron entre 4,7 y 5,8 millones de años atrás, lo que confirma su evolución independiente.

Los expertos destacan que se trata de un primate extremadamente raro. En entrevistas realizadas en 52 aldeas, solo en ocho de ellas los habitantes fueron capaces de identificarlo. Dado su área de distribución limitada y el reducido tamaño de su población, la caza representa una amenaza directa. Por esta razón, los investigadores recomendaron clasificarlo como “en peligro de extinción” y llamaron a fortalecer la protección de la biodiversidad del Parque Nacional de Lomami.