Silvana, empleada, volvió a la chacra de sus abuelos junto a su marido: “Si tenés un pedazo de tierra, tenés que trabajarlo”
Silvana Aiello y Jorge Stelrrig viven desde hace tres años en una chacra de la calle 9, en el límite entre Centenario y Vista Alegre, en la provincia de Neuquén, Argentina. Se trata de tres hectáreas que ella heredó de su padre y que forman parte de una historia familiar vinculada al lago Pellegrini, la fruticultura y los canales de riego del Alto Valle. Ambos mantienen sus empleos en el ámbito educativo y dedican las tardes y los fines de semana al cuidado de los animales, la alfalfa y diversos proyectos productivos. El regreso al campo responde al mandato familiar de trabajar cualquier porción de tierra disponible.
La pareja se conoció hace 19 años en la puerta del colegio al que llevaban a sus hijos. Provenientes de familias chacareras, compartían el anhelo de retomar una vida ligada a la tierra y a las reuniones familiares extensas. Durante años, cada ingreso disponible se destinó a comprar cemento, hierro y ladrillos, lo que permitió avanzar lentamente en la construcción de la casa hasta poder mudarse definitivamente. Silvana se desempeña como secretaria en la EPET N° 2 desde hace casi dos décadas, mientras que Jorge trabaja en el Distrito de Educación N° 6. Sin embargo, su jornada no termina al salir de sus empleos: en la chacra atienden gallinas, conejos y alfalfa. Su hijo Lucas, de 17 años, armó una incubadora y desarrolla sus propios proyectos de cría, al tiempo que estudia para técnico mecánico.
La tierra no llegó como una unidad productiva en pleno funcionamiento. La familia Aiello había cultivado manzanas y peras y estuvo vinculada al galpón Los Arrayanes. Malas temporadas, granizo y falta de capital terminaron con los frutales. Silvana recuerda los árboles arrancados y una chacra que quedó vacía hasta que su padre, Ricardo, diversificó las actividades hacia la mecánica, la cría de animales, la quinta y la alfalfa. “Nunca tuvieron ayuda, se manejaron siempre como pudieron. Después de tener peones y gente en el galpón, se terminaron fundiendo porque no nos fue bien con la fruta, como a todo el mundo”, señaló. Aunque Ricardo falleció hace un tiempo, Silvana conserva su enseñanza principal: si se tiene un pedazo de tierra, hay que trabajarlo.
A diferencia de la generación anterior, la chacra ya no se sostiene únicamente con la producción. Hoy Silvana y Jorge destinan parte de sus salarios a contratar tareas, alimentar animales y mantener la propiedad. Jorge había criado cerdos y vendido lechones antes de mudarse; en la chacra llegaron a tener entre 150 y 300 animales para las fiestas de fin de año. Actualmente trabajan a menor escala con conejos, gallinas y pollos. Lucas crió 600 pollos parrilleros en un emprendimiento propio y proyecta estudiar veterinaria. Jorge aspira a volver a plantar frutales, incorporar viñas, aprovechar las orillas de las acequias y generar producción para vender localmente. La familia participa de reuniones de agroturismo y evalúa nuevas quintas y el uso del abono de conejo. El legado familiar se adapta a los horarios, el presupuesto y los conocimientos de la nueva generación.