El Gobierno puede ordenar el embargo de hasta el 15% del salario sin una orden judicial a las personas que no regularicen esta deuda federal
En Estados Unidos, el Gobierno federal puede ordenar a un empleador que retenga hasta el 15% del salario disponible de un trabajador para cobrar una deuda federal no tributaria en mora, sin necesidad de obtener previamente una orden judicial. Este mecanismo, conocido como Administrative Wage Garnishment (AWG), se utiliza para recuperar deudas elegibles, entre ellas las administradas por la Administración de Pequeñas Empresas (SBA).
En el caso de la SBA, el procedimiento puede aplicarse a personas que mantienen préstamos elegibles impagos y no han cumplido con sus obligaciones. No todas las deudas pendientes quedan sujetas automáticamente a este embargo, ya que deben cumplir con los requisitos establecidos en la normativa administrativa. Antes de iniciar la retención, la agencia debe enviar una notificación escrita que detalle la deuda, su monto y los derechos de la persona afectada, entre los que se incluye la posibilidad de cuestionar el monto, solicitar una audiencia o proponer un acuerdo de pago.
La retención se calcula sobre el salario disponible, es decir, los ingresos que quedan después de deducir impuestos, primas de seguro médico y ciertos aportes obligatorios a la jubilación, y no sobre el sueldo bruto. La notificación debe enviarse con al menos 30 días de anticipación e informar que se pretende cobrar la deuda mediante retenciones salariales. Quienes reciban el aviso pueden solicitar una audiencia por escrito si consideran que no deben la deuda, si discrepan del monto o si alegan dificultades económicas para cumplir las condiciones de pago.
Para solicitar la audiencia antes de que se envíe la orden al empleador, la petición debe presentarse dentro de los 15 días hábiles siguientes al envío de la notificación. Si la SBA gestiona directamente el cobro a través de su Centro Nacional de Resolución de Préstamos por Desastres, existe un formulario específico llamado AWG Hearing Request Form que permite pedir la audiencia. Este formulario no debe usarse cuando el cobro está a cargo del Departamento del Tesoro, en cuyo caso hay que seguir las instrucciones de la notificación recibida. Solicitar una audiencia no suspende automáticamente el proceso ni elimina la deuda, cuya resolución dependerá de la evidencia presentada y las normas aplicables.