Gaseosas, snacks y comidas listas: un estudio vinculó los ultraprocesados con lesiones silenciosas en el cerebro
Un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asoció con lesiones cerebrales silenciosas y un 40% más de probabilidades de presentarlas en adultos sanos, según una investigación del Population Health Research Institute (PHRI) de la Universidad McMaster y Hamilton Health Sciences, de Canadá, publicada en JAMA Network Open. Estos cambios podrían anticipar, años antes, un accidente cerebrovascular con síntomas o problemas de memoria. La asociación no permite establecer causalidad directa, ya que cada persona fue evaluada en un solo momento.
El trabajo analizó resonancias magnéticas cerebrales de casi 9.000 participantes canadienses de entre 35 y 69 años, sin antecedentes de enfermedad cardíaca ni otros problemas de salud reportados. La relación fue más intensa entre las mujeres: aquellas con mayor consumo de ultraprocesados tuvieron casi el doble de probabilidades de mostrar signos de daño cerebral en comparación con las de menor ingesta. Los participantes que más consumían estos productos también presentaron mayor acumulación de grasa corporal y grasa abdominal profunda, un tejido vinculado a inflamación y daño vascular que puede afectar al cerebro.
En promedio, los alimentos ultraprocesados representaron cerca del 25% de las porciones diarias de los participantes. Esta proporción subió al 45% entre quienes más los consumían, frente al 16% en el grupo de menor ingesta. Al mismo tiempo, los alimentos integrales como frutas, verduras y cereales ocuparon solo el 41% de las raciones en el grupo de mayor consumo, comparado con el 68% en el de menor ingesta. “Las personas que consumían más alimentos ultraprocesados no solo añadían más a su dieta habitual. Estos alimentos parecían desplazar a los alimentos integrales más saludables”, señaló Russell J. de Souza, primer autor del estudio.
Los autores indicaron que la amplia disponibilidad, la facilidad de consumo y el marketing de estos productos podrían estar favoreciendo su mayor presencia en la dieta, especialmente en hogares con poco tiempo y menores ingresos, lo que podría ampliar desigualdades sanitarias. Sonia Anand, autora principal e investigadora principal del PHRI, destacó que estos hallazgos sugieren que la relación entre dieta y salud cerebral puede detectarse antes de que aparezcan problemas notables de memoria o pensamiento. Los datos provinieron de la Alianza Canadiense para la Salud Corazones y Mentes y del estudio de Epidemiología Urbana y Rural Prospectiva-MIND. Los investigadores indicaron que serán necesarios estudios longitudinales con resonancias repetidas para determinar si reducir el consumo de ultraprocesados puede ralentizar o prevenir estos cambios cerebrales. El seguimiento ya está en curso.