¿Una reina detrás de la conquista romana de Britania? Las monedas que cuestionan la identidad de Verica

Una moneda de hace casi 2.000 años ha reabierto el debate sobre la identidad de una de las figuras políticas clave en la llegada de Roma a Britania. Una investigación de la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, sostiene que Verica, gobernante de los atrebates, pudo haber sido una mujer, y que la interpretación tradicional de que se trataba de un hombre se basó durante décadas en lecturas históricas que ahora se cuestionan. El estudio fue dirigido por el doctor Miles Russell, director de trabajo de campo arqueológico, y se basa principalmente en el análisis del nombre de Verica, las inscripciones de sus monedas y las figuras representadas en ellas. Los resultados aparecen en el libro Caratacus: Great King of Britain, publicado por Bloomsbury, y fueron analizados en la revista Current Archaeology.

Verica gobernó a los atrebates, un pueblo de la Edad del Hierro que ocupaba gran parte de los actuales condados ingleses de Hampshire y West Sussex. Hacia el año 40 d. C. fue derrocado y buscó refugio ante el emperador romano Claudio. Tres años más tarde, en el 43 d. C., Roma invadió Britania. Según el historiador romano Casio Dio, Claudio decidió cruzar el canal después de que Verica lo convenciera de intervenir. Russell plantea que esta relación debe revisarse a la luz de la posibilidad de que Verica fuera una mujer. El arqueólogo afirma que “Verica no solo fue fundamental para la relación especial entre Gran Bretaña y Roma a principios del siglo I d. C., sino que, sin duda alguna, era mujer”.

El investigador señala que el relato de Casio Dio coincide con la imagen que varios autores romanos construyeron de Claudio, a quien presentaban como un gobernante débil, influido por mujeres y libertos. Según Russell, la idea de que Claudio actuara por consejo de Verica encajaba perfectamente con ese estereotipo de emperador sumiso y dominado por su esposa. El principal sustento de la hipótesis proviene de la numismática. Las monedas acuñadas bajo el gobierno de Verica incluyen el término latino “rex”, que habitualmente se tradujo como “rey” y llevó a identificar a Verica como hombre. Sin embargo, Russell argumenta que “rex” es un título neutro en cuanto al género, ya que Roma reconocía tanto a reyes como a reinas, siendo Cleopatra de Egipto el ejemplo más conocido. Además, sostiene que el uso de este título demuestra que Verica gobernaba con plena autorización romana.

La iconografía de las monedas refuerza esta interpretación. En una pieza de oro aparece una figura desnuda a caballo con lanza, acompañada de las palabras VIR y REX, mientras que otra moneda de plata muestra una imagen similar de una guerrera montada. Según Russell, estas representaciones se diferencian de las utilizadas por otros líderes britanos de la Edad del Hierro, que muestran guerreros claramente masculinos, mientras que Verica es representada como una figura esbelta, femenina y con el pecho descubierto. El arqueólogo también destaca que el nombre Verica termina en “a”, al igual que los de otras gobernantes de la época como Boudica, de los icenos, y Cartimandua, de los brigantes. Para Russell, esta combinación de elementos —nombre, imágenes y referencias históricas— permite considerar a Verica como una reina cuya destitución y posterior petición de ayuda a Roma fueron decisivas para que se produjera la invasión del año 43 d. C. Sin su exilio y su búsqueda de apoyo romano, sostiene el investigador, la conquista de Britania podría no haber ocurrido en ese momento.