Más de 22 años después de su misteriosa desaparición, la búsqueda de una mujer de Palm Coast dio un giro decisivo. Las autoridades recuperaron un vehículo sumergido, restos humanos y objetos personales que creen pertenecen a Mary Lou Combs, vista por última vez en 2003.
Bajo el agua, en la vía navegable intracostera cerca de la Ruta 18, encontraron partes de un automóvil, ropa, juguetes infantiles y huesos que ahora son analizados por peritos.
La Oficina del Sheriff del Condado de Flagler (FCSO) trabajó junto a Recuperación de buceo de reconocimiento, el Equipo de Búsqueda Subacuática de Evidencia del FBI (USERT) de Miami y el Equipo de Respuesta de Evidencia (ERT) del FBI en Jacksonville para concretar el operativo.
El caso de Mary Lou Combs
Combs tenía 41 años cuando desapareció. Fue vista por última vez el 19 de agosto de 2003 al salir de la casa que compartía periódicamente con su madre y sus tres hijos.
La denuncia formal se radicó el 9 de octubre, cuando un familiar alertó a las autoridades ante la preocupación que generó su ausencia en el cumpleaños de su hija y el dato de que nunca había cobrado su último sueldo en el supermercado donde trabajaba.
Si bien allegados señalaron que en otras ocasiones se había ausentado por períodos breves, resultaba raro que faltara a celebraciones vinculados a sus hijos.
El recorrido de la investigación durante 22 años
Durante años, los detectives recibieron pistas sobre posibles lugares donde podrían estar el cuerpo o el vehículo, pero las búsquedas aéreas y acuáticas no arrojaron resultados.
En 2020, el sheriff Rick Staly creó una unidad de casos sin resolver para reexaminar homicidios, desapariciones y agresiones sexuales. “Debemos ser la voz de las víctimas y sus familias”, afirmó entonces.
El vehículo estaba sumergido a unos cinco metros de profundidad, boca abajo y parcialmente enterrado en el barro.
Debido a la fragilidad de la estructura y la complejidad del rescate, intervino el FBI en la operación que duró tres días y comenzó el pasado 3 de febrero.
Los buzos ingresaron al automóvil por la ventana rota del lado del conductor y utilizaron equipos de dragado para extraer el contenido, que fue trasladado a la orilla en una canasta de esclusa.
Qué encontraron dentro del Plymouth Neon Coupé rojo sumergido en el agua
Entre los elementos recuperados había plástico rojo del vehículo, una manija de ventana, una alfombra, un volante con la inscripción “Neon” y un zapato talle 7, compatible con el calzado de la desaparecida.
También hallaron su licencia de conducir de Florida, objetos personales, asientos infantiles y juguetes.
Uno de los huesos presentaba una placa metálica colocada años atrás en una cirugía de tobillo, un dato que refuerza la hipótesis sobre la identidad.
Los restos fueron identificados preliminarmente por un antropólogo forense del FBI y ahora se encuentran en poder del médico forense, que intenta determinar la causa de muerte. Luego serán enviados a un laboratorio para cotejar el ADN con muestras ya registradas.
Las hipótesis sobre la causa de muerte de Mary Lou Combs
“Todas las pruebas reunidas hasta ahora sugieren que los restos son los de Mary Lou Combs”, dijo el sheriff Staly en un comunicado.
Aunque circularon rumores sobre una posible sobredosis y el encubrimiento posterior del cuerpo, las evidencias actuales apuntan a un accidente.
La mujer habría conducido de manera accidental hacia la vía navegable y probablemente murió ahogada. La investigación continúa abierta, a la espera de la confirmación científica definitiva.
"Trabajando juntos, pudimos resolver este caso y proporcionar algunas respuestas y paz a la familia Combs después de décadas de incertidumbre", concluyó Staly.