BERLÍN.- Puede que el líder supremo de Irán haya muerto, pero habrá otro. Sus comandantes militares caídos serán reemplazados. Un sistema de gobierno creado durante 47 años no se desintegrará fácilmente solo con el poder aéreo. Irán conserva la capacidad de contraatacar los ataques estadounidenses e israelíes, y el desenlace de la guerra es incierto.
Pero la República Islámica, ya debilitada e impopular, está ahora aún más disminuida, y su poder en el país y en la región está en uno de sus niveles más bajos desde que sus líderes tomaron el gobierno durante la revolución que derrocó al sha de Irán, respaldado por Estados Unidos, en 1978.
Incluso si el régimen no cae, lo que sigue siendo el objetivo declarado de Donald Trump, este ataque masivo probablemente tendrá consecuencias estratégicas en Medio Oriente comparables al colapso de la Unión Soviética.
El declive de Irán comenzó hace dos años, con la respuesta firme y sostenida de Israel a la invasión de Hamas desde Gaza. Se aceleró cuando Israel debilitó las defensas aéreas iraníes, derrotó a Hezbollah y se benefició de la revolución siria que derrocó a Bashar al-Assad, otro aliado de Teherán.
“La República Islámica tal como la conocemos no sobrevivirá a esto”, dijo Sanam Vakil, director del Programa de Medio Oriente y el Norte de África en Chatham House, un grupo de investigación con sede en Londres.
“Medio Oriente no volverá a ser el mismo”, dijo. “Durante 47 años, Medio Oriente ha convivido con un régimen hostil y una fuerza desestabilizadora que ha intentado primero aislar y luego controlar”.
Ahora, dijo, el régimen podría ser desmantelado y surgir algo nuevo y diferente. Ese liderazgo podría resultar aún menos favorable a Washington, sobre todo si está dominado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Quienquiera que asuma el poder, Irán quedará muy debilitado a mediano plazo, más ensimismado y centrado en la competencia política, la seguridad interna y el caos económico, afirmó Vakil.
Sin embargo, en los próximos días, Irán puede generar más caos a corto plazo mientras sus actuales líderes intentan poner fin a la guerra y al mismo tiempo salvar al régimen.
Irán intentará aumentar rápidamente el costo para Israel, Estados Unidos y sus aliados del Golfo “para obligarlos a dar marcha atrás antes de que esto logre desestabilizar al régimen”, dijo Ellie Geranmayeh, jefa adjunta del programa de Medio Oriente y África del Norte en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Aumentar sus ataques contra los países árabes del Golfo es arriesgado, pero puede ser la mejor oportunidad de Irán para acortar la guerra, ya que podría impulsar al mundo árabe a presionar a Estados Unidos e Israel para que pongan fin a su campaña.
Pero a largo plazo, un Irán enfrascado en sus propios problemas internos —intentando evitar la fragmentación de la élite y consolidar un nuevo liderazgo o incluso avanzar hacia uno más consultivo, con menos influencia clerical y mayor reparto de poder— no tendrá la energía ni los recursos para inmiscuirse en la región. Esto podría abrir nuevas oportunidades para el Líbano y los palestinos, como ya lo ha hecho para los sirios.
También deja a Israel en ascenso, lo que lo convierte en una realidad aún más inerradicable en la región, a la que las naciones sunitas deben adaptarse. Un nuevo gobierno más moderado podría asumir el poder en Israel tras las elecciones de finales de este año. Con Irán debilitado, podría sentirse con el mandato de consolidar el alto el fuego en Gaza y negociar seriamente con los palestinos, bajo la presión de Washington y los sauditas.
El propio Israel preferiría un cambio de régimen, como ha dejado claro el primer ministro Benjamin Netanyahu, pero se contentaría, dicen los analistas, con un Irán dividido, roto y caótico, envuelto en sus propios problemas, como Siria ahora.
No está claro si un gobierno más moderado haría nuevas concesiones sobre su programa nuclear bajo la presión de la guerra. Tampoco está claro si algún líder iraní se sentiría capaz de confiar en el presidente Trump, quien rompió el acuerdo nuclear del presidente Obama en 2018 y ahora ha bombardeado Irán dos veces en medio de las negociaciones en curso. ¿Consideraría Teherán necesario ceder en el tema nuclear para sobrevivir? O, si surge un gobierno de línea dura, más centrado en la seguridad, ¿intentará apresurarse hacia un arma nuclear, más convencido que nunca de su necesidad?
A pesar de la feroz represión contra los manifestantes iraníes en enero, que dejó miles de muertos, el presidente Trump sigue alentando al pueblo iraní a levantarse para derrocar al régimen.
“Caerán bombas por todas partes”, dijo. “Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno. Será suyo”.
Pero es posible que no todo salga tan fácil ni tan limpio, señaló Ivo H. Daalder, ex embajador estadounidense ante la OTAN.
En febrero de 1991, durante la primera guerra del Golfo, el presidente George H. W. Bush hizo un llamamiento similar al pueblo iraquí para que se levantara y derrocara a Saddam Hussein.
“Lo hicieron”, señaló Daalder, “y Estados Unidos se quedó de brazos cruzados mientras las fuerzas de seguridad de Saddam los masacraban en grandes cantidades”.