En medio de la escalada bélica en Medio Oriente, con fuego cruzado y sucesivas oleadas de ataques con misiles y drones, un factor menos visible comienza a influir en las decisiones militares: el nivel de reservas de municiones. Estados Unidos, Israel e Irán se enfrentan, cada uno a su manera, al desafío de un consumo acelerado de armas, un escenario que podría limitar la duración, la intensidad e incluso los objetivos del conflicto. Países del Golfo, como Qatar, también están sintiendo ya los efectos de esta ecuación.
Tras la guerra de 12 días librada en junio del año pasado, Estados Unidos e Israel ya habían registrado una reducción significativa en sus arsenales de interceptores de misiles balísticos. Irán, a su vez, intenta equilibrar su capacidad ofensiva con una estrategia de lanzamientos racionados.
Alerta en el Pentágono
Antes de que Washington lanzara el ataque conjunto con Israel contra Irán el sábado, el general de mayor rango de las Fuerzas Armadas estadounidenses planteó al presidente Donald Trump los riesgos de una ofensiva amplia y prolongada. Entre ellos, un punto central: el nivel de las reservas de municiones estadounidenses.
Desde el sábado, las fuerzas estadounidenses y aliadas han intensificado los bombardeos contra lanzamisiles, drones y bases aéreas iraníes. Un alto funcionario declaró que el objetivo del ataque preventivo era reducir la capacidad de represalia de Teherán.
Aún no hay claridad sobre la duración de la ofensiva. En redes sociales, Trump afirmó que los bombardeos “pesados y de precisión” continuarán “durante toda la semana o el tiempo que sea necesario”.
El Comando Central de EE. UU. informó haber interceptado la mayoría de los ataques recientes, pero reconoció que algunos proyectiles impactaron en objetivos, especialmente en países del Golfo Pérsico.
“Uno de los desafíos es que estas reservas pueden agotarse rápidamente”, declara Kelly Grieco, del Centro Stimson, al WSJ. Estamos consumiendo estos sistemas a un ritmo mayor del que podemos reponerlos.
Entre los equipos más sensibles se encuentra el sistema de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD), desplegado en Israel en 2024 y también posicionado en Jordania. Mantener suficientes interceptores es estratégico no solo para Oriente Medio, sino también para la disuasión contra Corea del Norte y China.
Ante la presión sobre las existencias, el Pentágono decidió en enero cuadruplicar la producción anual de interceptores THAAD, de 96 a 400 unidades. Los expertos, sin embargo, advierten que la reposición de los arsenales no es inmediata y depende de la capacidad industrial y de la cadena de suministro.
Los TLAM serían cruciales en un posible conflicto con China. En simulaciones militares, se encuentran entre los primeros en agotarse. Si la guerra se prolonga, el Pentágono deberá decidir si recurre a las reservas ubicadas en el Pacífico, una medida con implicaciones estratégicas globales.
Israel: sistema sofisticado, reservas limitadas
“Es una falsa sensación de seguridad”, afirma Ran Kochav, excomandante de la defensa aérea israelí, criticando el optimismo mostrado por las autoridades locales.
A pesar de ello, las autoridades militares israelíes destacan que la combinación de sistemas antimisiles y una amplia red de refugios antiaéreos mantiene protegida a la población. En la última guerra, pocos civiles que buscaron refugio resultaron heridos.
Irán: fuego de goteo
“Aún tienen capacidad para mantener el ritmo durante unos días, pero no durante semanas o meses”, afirma. Parte de la limitación de Irán podría estar relacionada con los daños sufridos anteriormente. Durante la guerra de 12 días del pasado junio, Israel afirmó haber destruido aproximadamente la mitad del entonces arsenal balístico de Teherán. No hay claridad sobre cuánta de esa capacidad se ha reconstruido desde entonces.
Incluso las salvas más pequeñas tienen un impacto significativo. Las sirenas se activan con aproximadamente un minuto y medio de antelación. Cada intercepción genera miles de fragmentos de metal.
“Un fragmento de dos gramos puede matar a alguien”, advierte Yungman. Además, Irán adaptó su estrategia tras el conflicto anterior, lanzando misiles desde posiciones más distantes y variando el momento para debilitar a la población israelí y presionar la economía.
El efecto dominó en el Golfo
Mientras tanto, Qatar cree que los drones representan una amenaza mayor que los misiles balísticos.
Ambos países están trabajando para formar una coalición diplomática con el objetivo de buscar una solución negociada.
El fin de la ecuación
Incluso si ninguna de las partes está cerca del colapso inmediato, las matemáticas de la guerra son implacables: los interceptores cuestan millones de dólares y su producción tarda meses, mientras que los misiles se pueden lanzar en minutos. Los expertos creen que si Irán mantiene un ritmo reducido pero constante, podría prolongar la presión económica y psicológica sobre Israel. Por otro lado, Estados Unidos e Israel apuestan por destruir los lanzadores mientras aún están en tierra para reducir la necesidad de interceptaciones.
“En una guerra, hay que acertar al arquero, no a las flechas”, resume la capitana Adi Stoler, portavoz de las Fuerzas Armadas de Israel.
Al final, sin embargo, como nos recuerda Yungman, «toda guerra debe concluir en un proceso diplomático».
Y, en este cálculo final, la decisión inevitablemente pasa por Washington.
Con información de The New York Times y AFP