No sabemos cuándo golpeará la próxima epidemia o pandemia, ni dónde surgirá la próxima amenaza infecciosa. Pero sí sabemos que la naturaleza de la amenaza evoluciona constantemente. Una de las conclusiones más aleccionadoras de la Conferencia de Seguridad de Múnich de este año fue que la edición genética impulsada por la IA ha reducido radicalmente la barrera para desarrollar armas biológicas de ingeniería genética. Debemos prepararnos para vivir con una incertidumbre aún más profunda sobre si las amenazas infecciosas emergentes son naturales o artificiales, y si han sido liberadas de forma accidental o deliberada.
En una conferencia habitualmente dominada por la geopolítica y la amenaza de los conflictos armados, la perspectiva de armas biológicas desarrolladas por actores no estatales dirigió la conversación hacia el tema descuidado de la seguridad sanitaria mundial. Los responsables políticos se centran ahora en qué capacidades tenemos, y qué capacidades adicionales necesitaremos, para detectar y responder a esta amenaza, como es debido.
Por supuesto, desde el punto de vista de la salud pública, puede resultar irrelevante si un patógeno infeccioso es artificial o se ha liberado deliberadamente. Lo que más importa a quienes nos preocupamos por salvar vidas y proteger la salud es que estemos preparados y seamos capaces de detectar y responder a las amenazas infecciosas dondequiera —y comoquiera— que surjan.
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Afortunadamente, desde la pandemia de COVID-19 se han producido algunos progresos en el fortalecimiento de nuestras defensas colectivas contra las amenazas infecciosas. Hace poco menos de un año, los Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud votaron a favor de adoptar el Acuerdo sobre Pandemias de la OMS y, aunque continúan las negociaciones sobre los detalles más precisos, al menos sabemos que sigue habiendo demanda —si no consenso— de cooperación multilateral en esta cuestión crítica.
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Estos recortes nos ponen a todos en peligro. En todo caso, necesitamos una financiación significativamente mayor para hacer frente a las infecciones emergentes y reemergentes y a las amenazas de bioterrorismo, incluso mediante intervenciones que pueden, y deben, tomarse ahora para reforzar nuestra preparación.
Por ejemplo, existe una necesidad urgente de una coordinación más estrecha entre las estructuras de preparación y respuesta. Lo sé porque una de mis primeras experiencias como Directora Ejecutiva de Gavi fue hacer frente a la emergencia de Mpox en 2024, y porque fui miembro del gabinete en Pakistán durante la respuesta al COVID-19. En ambos casos, quedó claro que solo una respuesta amplia de múltiples partes interesadas sería eficaz.
Una segunda necesidad inmediata es un mecanismo de planificación conjunta formal y probado periódicamente para investigadores, financiadores, reguladores y fabricantes. Debemos garantizar no solo que las contramedidas médicas se desarrollen rápidamente, sino que sean probadas, aprobadas, accesibles y escalables a corto plazo. Todo este trabajo requiere mecanismos de financiación específicos. Sin los incentivos adecuados, las inversiones en contramedidas médicas contra amenazas infecciosas de bajo riesgo y altas consecuencias no alcanzarán la escala necesaria.
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En tercer lugar, necesitamos urgentemente añadir nuevas competencias al sistema sanitario mundial para cultivar la bio-resiliencia de la IA. Mediante el uso de la IA para la detección y la predicción, podemos aprovechar el potencial de la tecnología para contrarrestar la amenaza que supondrá en manos de actores malintencionados. Dada la tendencia actual a la reducción de las instituciones sanitarias mundiales, esta dimensión adicional no debe olvidarse.
Del mismo modo, debemos seguir centrados en garantizar la disponibilidad de financiación de choque para epidemias y pandemias a gran escala. Con ese fin, Gavi ha establecido recientemente un nuevo instrumento —el Fondo de Primera Respuesta— para proporcionar financiación rápida en caso de brote o emergencia. Este instrumento ya ha desempeñado un papel clave en el rápido despliegue de vacunas contra el Mpox en África.
Pero todavía necesitamos un mecanismo predecible para proporcionar más liquidez para el tipo de despliegue a gran escala de contramedidas médicas que se requeriría en respuesta a una amenaza infecciosa de ingeniería con potencial pandémico. Los bancos multilaterales de desarrollo podrían desempeñar un papel fundamental.
Sania Nishtar is CEO of Gavi, the Vaccine Alliance.