Estas personas, conocidas como “solo agers”, enfrentan desafíos de soledad, gestión de la salud y planificación financiera, pero también buscan nuevas formas de independencia y sentido de comunidad.
Los adultos mayores que viven solos afrontan la vejez sin familiares cercanos que puedan brindar apoyo. Para mantener su autonomía, recurren a estrategias de planificación, redes sociales, grupos de autoayuda y recursos organizativos que les permiten vivir de manera independiente y fortalecer su seguridad y bienestar.
El fenómeno de los “solo agers” surge de cambios demográficos y culturales, como el envejecimiento del baby boom, la reducción en el número de hijos y el crecimiento de la independencia económica femenina. Emily Nabors, subdirectora de innovación del National Council on Aging, explica a Kiplinger que la mayor longevidad ha dado visibilidad a quienes envejecen sin familia cercana.
La American Association of Retired Persons —Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas— es una organización sin fines de lucro de Estados Unidos que se enfoca en los derechos, bienestar y calidad de vida de las personas mayores de 50 años. Sus áreas incluyen: salud, finanzas, estilo de vida, empleo, educación y apoyo social para adultos mayores.
Aunque enfrentan desafíos, la mayoría de los “solo agers” evalúa de forma positiva su calidad de vida. Casi uno de cada cuatro reporta soledad, pero la independencia y el control sobre sus decisiones son aspectos muy valorados. Heather Nawrocki, vicepresidenta de AARP, destaca en Kiplinger la importancia de proteger la salud social, diciendo que la red de apoyo es clave para el bienestar y la felicidad en la vejez.
Envejecer en solitario plantea riesgos, pero también ofrece ventajas. Personas como Natalie Brown, consultora de Atlanta, descubren el reto emocional de carecer de apoyo familiar tras una cirugía. Brown contó a Kiplinger que recurrió a su seguro médico, a su red de amistades y a servicios profesionales para suplir esa ausencia.
Judy Hirsch, de Filadelfia, optó por contratar ayuda profesional tras someterse a una cirugía, prefiriendo anticipar un posible problema antes que arriesgarse a no tener cuidado. Así, muchos adultos mayores recurren a planificar, contratar servicios externos y ampliar su círculo social para afrontar imprevistos de salud y movilidad.
La autonomía también permite reinventar la vida personal. Georgene Nitzsche, profesora en Indianápolis, describe cómo su red social se expandió y su vida profesional cobró un nuevo sentido después de enviudar. “No lo cambiaría por nada”, afirmó a Kiplinger. La “floración de la viudez”, identificada por Elena Portacolone de la Universidad de California, ilustra ese redescubrimiento de libertad y nuevos intereses en la vida de muchas mujeres tras enviudar.
Nawrocki recomienda examinar y fortalecer la salud social, identificando personas de confianza y manteniendo lazos activos. Estudios citados por AARP sugieren que mantener una red de apoyo puede retrasar el avance de enfermedades como la demencia.
Las redes de apoyo a adultos mayores en situación de envejecimiento autónomo han cobrado protagonismo. AARP impulsa espacios como los Ethel Circles y el “Girlfriend Social Club,” donde mujeres maduras se reúnen para compartir experiencias y acompañarse en la vida cotidiana. Hirsch coordina un Ethel Circle con participación de mujeres de distintas ciudades.
AARP resalta la utilidad de asistir a centros de mayores, participar en voluntariados y aprovechar comunidades virtuales para fortalecer conexiones, en especial cuando la vida autónoma obedece a circunstancias imprevistas.
Una encuesta de AARP realizada en 2021 reveló que solo un tercio de los adultos mayores cuenta con ayuda para gestionar tareas cotidianas y finanzas; el 77% reconoció no planificar adecuadamente para afrontar las dificultades que acompañan el envejecimiento.
El consejo de expertos y el acceso a redes diversas de servicios y grupos sociales ofrecen soluciones prácticas para quienes no tienen familia cercana.