Tommy Thompson el cazador de tesoros que protagonizó uno de los hallazgos más famosos de la historia marítima de Estados Unidos recuperó la libertad después de pasar una década en prisión. El científico que localizó en 1988 el naufragio del SS Central America permaneció encarcelado por negarse a revelar el paradero de 500 monedas de oro vinculadas al histórico hallazgo.Según registros federales de la Oficina de Prisiones revisados por Associated Press Thompson salió de prisión la semana pasada. El caso marcó una de las disputas judiciales más prolongadas relacionadas con el descubrimiento de un tesoro submarino.El SS Central America se hundió en septiembre de 1857 durante un huracán frente a la costa de Carolina del Sur. A bordo viajaban 425 pasajeros y tripulantes además de cerca de 30.000 libras de oro procedentes de la Casa de la Moneda de San Francisco. El metal precioso tenía como destino los bancos del este del país. Según CBS News el desastre contribuyó al pánico económico de ese año.Más de un siglo después Thompson y su equipo lograron localizar el barco a más de 7.000 pies de profundidad en el océano Atlántico. El hallazgo incluyó miles de monedas y lingotes de oro provenientes de la fiebre del oro de California. La prensa lo presentó como un héroe científico por recuperar uno de los tesoros perdidos más importantes de Estados Unidos. Sin embargo el reconocimiento inicial dio paso a conflictos legales debido a que inversores que financiaron la expedición iniciaron una demanda en 2005. Según CBS News alegaron que no recibieron ganancias de la venta de parte del tesoro valorada en unos 50 millones de dólares. La disputa incluyó más de 500 lingotes de oro y miles de monedas extraídas del naufragio.El arresto de ThompsonLa situación se agravó cuando Thompson no acudió a una audiencia judicial en 2012 por lo que un juez federal emitió una orden de arresto. El cazador de tesoros desapareció durante tres años hasta que las autoridades lo localizaron en 2015 en un hotel de Florida donde vivía bajo un nombre falso según informó CBS News.El tribunal lo declaró en desacato y ordenó su encarcelamiento. La justicia exigía que revelara el paradero de 500 monedas de oro acuñadas con metal del SS Central America. Thompson sostuvo siempre que no conocía la ubicación del tesoro. Afirmó que las monedas se entregaron a un fideicomiso en Belice y explicó que el dinero obtenido de la primera venta del oro se utilizó para pagar honorarios legales y préstamos bancarios.El científico que hoy tiene 73 años permaneció preso durante años pese a que las penas por desacato civil suelen tener límites más breves. Un tribunal de apelaciones rechazó en 2019 su argumento de que la ley limitaba su encarcelamiento a 18 meses.Finalmente el juez federal Algenon Marbley decidió terminar la condena por desacato civil. Consideró que mantener a Thompson en prisión ya no produciría respuestas sobre el destino de las monedas.El misterio continúa. Las 500 monedas de oro siguen desaparecidas mientras el valor del tesoro del SS Central America alcanza cifras millonarias en subastas internacionales.
