Florida enfrenta una incógnita financiera que podría afectar una de las iniciativas más polémicas impulsadas por el gobernador Ron DeSantis. El estado invirtió más de 600 millones de dólares en la construcción y operación de un centro de detención para inmigrantes en los Everglades conocido como “Alligator Alcatraz” pero todavía espera el reembolso del gobierno federal.El proyecto se levantó en una zona remota del ecosistema de los Everglades y forma parte de una estrategia estatal vinculada al control migratorio. Sin embargo documentos presentados recientemente ante la justicia indican que el dinero federal podría no llegar según informó WUSF.El propio estado reconoció en una presentación judicial que asumió el riesgo de gastar esos fondos sin garantía de reembolso. Florida envió la solicitud de compensación al gobierno federal en septiembre del año pasado aunque hasta ahora no recibió una respuesta definitiva.El monto en juego es aún mayor si se consideran otros programas relacionados con el control migratorio. Durante una audiencia ante el Senado estatal en febrero el director del Departamento de Gestión de Emergencias de Florida Kevin Guthrie explicó que el estado también espera otro reembolso cercano a los 250 millones de dólares informó WUSF."Que el gobierno federal nos reembolse estos gastos. Esto se ha estado considerando durante aproximadamente ocho meses; estamos a la espera de una respuesta" declaró Guthrie.Ese dinero corresponde a gastos vinculados con la llamada Operación Centinela Vigilante y otras iniciativas. En total Florida busca recuperar alrededor de 850 millones de dólares.Florida aún espera que el gobierno federal haga el reembolsoDesde el gobierno estatal mantienen cierto optimismo. El fiscal general de Florida James Uthmeier sostuvo que existen razones para creer que el reembolso llegará. Según indicó el centro de detención fue aprobado dentro de una delegación federal y el propio presidente Donald Trump participó en su inauguración."Creo que el estado recibirá un reembolso considerable de esos costos dado que recibimos una delegación del gobierno federal. Fue aprobado. El presidente estuvo presente en la gran inauguración" dijo Uthemeier.El centro recibió decenas de críticas la demanda de incumplimiento de normas ambientales fue la que prosperó primeroSin embargo el proyecto enfrenta múltiples demandas judiciales que complican el panorama. Una de ellas en el ámbito conservacionista. La organización ambiental Friends of the Everglades junto con otros grupos y la Tribu Miccosukee de Florida presentó una demanda contra el estado. Los demandantes sostuvieron que la instalación se construyó sin cumplir normas ambientales federales.La demanda se basa en la Ley Nacional de Política Ambiental que exige estudios de impacto ambiental y consultas públicas antes de desarrollar proyectos de gran escala.Miles de documentos surgieron durante el proceso judicial. Algunos registros indican que el gobierno federal suspendió el posible financiamiento a fines del año pasado aunque todavía no tomó una decisión definitiva.Para los críticos el debate sobre el dinero oculta un problema mayor. Eve Samples representante de Friends of the Everglades calificó la discusión sobre el reembolso como una “distracción” frente al tema central: el cumplimiento de las leyes ambientales.Otras demandas denuncian condiciones insalubres de reclusión restricciones de los detenidos para comunicarse con sus representantes legales.El alto costo de Alligator AlcatrazSamples también señaló que el funcionamiento del centro cuesta más de un millón de dólares por día. Según explicó cada detenido implica un gasto cercano a 249 dólares por noche casi el triple del costo promedio de una cárcel en Florida."La razón por la que esto es tan carísimo es que el estado imprudentemente decidió construir estas instalaciones en el corazón de los Everglades donde no hay infraestructura de agua ni alcantarillado. Tampoco hay infraestructura eléctrica" dijo Samples según WUSF. "Todo tiene que ser transportado en camiones con un gasto enorme para los contribuyentes y además representando un gran daño para los Everglades. Este es el corazón del hábitat de la pantera de Florida".Mientras el litigio continúa la disputa llegará nuevamente a los tribunales el 7 de abril cuando un tribunal de apelaciones escuche los argumentos del caso. Entretanto el estado sigue a la espera de saber si Washington cubrirá una factura que supera los cientos de millones de dólares.
